1931年3月4日午後1時15分、パリで“支持体をスライドさせて完全に裏返すことができる時計”の特許出願が行われた。1876年にスイスで生まれたセザール・ド・トレーは、イギリスを起点として義歯の事業で財を成したのち1927年にスイスに戻り、ローザンヌにHermetica S.A.（のちのSociété de Spécialitiés Horlogères）を設立して時計業界に参入した。1920年にスイスの時計輸出の25％に過ぎなかった腕時計の割合は、1930年には過半数を超えていたのであり、懐中時計から急速な腕時計へのシフトが進んでいたなか、ド・トレーはモバードのエルメトやアトモスなどの販売を手掛けはじめた。
当時すでに100年近く時計のムーブメントなどを製造しつづけ、複雑時計のグランド・メゾンといわれていたルクルト社のジャック=ダヴィッド・ルクルトと知人になったのもこのころのことだ。ド・トレーは出張先のインドで出合った英国人将校から、スーパーコピー 代引き「腕時計のガラスがポロ競技中の衝撃に対して壊れやすい」という話を聞き、これを解決して自分の販売コレクションに追加したいと思い至った。スイスに戻った彼は早速この話を友人で協力関係にあったジャック=ダヴィッド・ルクルトにした。
第一世代レベルソの登場
冒頭の話は公式に有名なエピソードである。ド・トレーは時計事業参入時から扱っていたモバードのエルメトが保護ケースの開閉によって巻き上げられるという特徴を備えており、パースウォッチ（折り畳み式時計）ではなく腕時計でガラスを保護するという課題をアイデアで解決できると踏んでいたはずだ。当時彼はすでに50代となっていたものの非常に野心的であり、他ブランドの時計も販売したいと考えていた。1915年、ルクルト社が航空機用のレヴカウンターを、その後フランスのジャガー社がスピードメーターの製造を開始。フランス航空業界の公式サプライヤーとして、ルクルト社は戦時中に12万個のレヴカウンターを製造し、エドモンド・ジャガーが連合国側に販売した。1917年10月には、両社の結びつきを強めるために合弁会社が設立された。当時67歳だったエドモンド・ジャガーは、このレヴカウンターの特許を持ち続けるための資金が必要であった。そこに投資をしたひとりが、著名な海軍パイロットであり、実業家でもあるギュスターヴ・ドラージュであった。やがてド・トレーは、のちにルクルト社とジャガー社の財務を監督することとなるドラージュと出会う。時計でもうひと旗揚げたいと思っていた野心家ド・トレーと、フランス人実業家のドラージュを介してルクルト社とジャガー社がつながったのである。ここに役者はそろった。
多くの時計メーカーにムーブメントを卸していたルクルト社であったが、ジャック=ダヴィッド・ルクルトは自身の銘を刻んだ時計を世に出すのが悲願であった。ド・トレーが持ってきた風防の破損を防ぐアイデアにルクルトは魅了され、当然のようにエドモンド・ジャガーに声をかけた。ジャガー社とルクルト社の関係は古く、1903年、エドモンド・ジャガーがごく薄い懐中時計用ムーブメントを欲しているとの情報に応えようと、ジャック=ダヴィッド・ルクルトはパリにてジャガー社と業務提携を果たしていた。なお懐中時計用の超薄型ムーブメントは、1907年のCal.145（39.54mm×1.38mm、1万8000振動/時）として結実している。
タバン製Cal.064。1931〜1933年ごろまでの、最初期のレベルソに採用された。当時としては数少ない角型ムーブメントのなかでも名機であった。
ジャガー社は風防が破損しない時計のアイデアを、デザイナー兼エンジニアであるルネ=アルフレッド・ショヴォーに託した。かくしてこれは“反転ケース”という形で結実し、彼は特許出願（FR 712 868)に至った。この特許が下りたのは1931年8月3日。早速時計の製作に取り掛かることになるも、ケースはジュネーブの専門会社であるA&Eウェンガー社に任せることになった。発明権の対価として、ショヴォーには1万スイスフランの報酬と、時計1本の販売につき2.50スイスフランが支払われた。契約書の原本には、ショヴォー、ウェンガー、ド・トレー（ジャガーとルクルトの代理）の3人が署名している。この契約書には、ムーブメントはタバン、モバード、ジャガー（ルクルト）のいずれかが供給することが明記されていた。用意された図面を基に、ド・トレーは新しい時計を「レベルソ」と命名し、同年11月4日「REVERSO」という名称が登録された。ド・トレーの会社Société de Spécialitiés Horlogèresはレベルソの特許を購入したあと、ルクルトとジャガーを統合したSAPICグループの傘下に入った。1937年には「ジャガー・ルクルト・ディストリビューション・カンパニー」に変更され、ジャガー・ルクルトというブランド創設に至ったのである。
ケース形状にマッチしたルクルト製Cal.410系
1931年のクリスマスシーズンに間に合わせるため、レベルソは急いで製造された。時計の組み立てはル・サンティエのマニュファクチュールで行われ、最初のレベルソのムーブメントはルクルト製Cal.410が完成する1933年の前期まで、タバン（Tavannes）社のCal.064が用いられた。当時ルクルト社が作っていたデュオプランのムーブメントは、レベルソには厚すぎたうえ、バックワインドムーブメントは反転ケースに対して明らかに無理があった。レベルソという製品に特許を落とし込む際には、反転ケースの上下に3本のゴドロンが追加され、黄金比をベースとしたアール・デコデザインが与えられた。レベルソは、それまでに市場に出たなかで最も技術的に統合された時計ケースと言える。そのデザインは、ほかとは違うものにしたいという願望ではなく、機械的な機能性に基づいていた。この合理的な設計および品質は、多くのデザインに通じる「形は機能に従う」という倫理観に沿ったものである。レベルソの価値は、素材の高価さや装飾の豪華さではなく、エンジニアリングの創意工夫と緻密さにある。素材の選択、意図、革新的な構造、そして顧客のニーズに応えることで、レベルソはさまざまな意味でアール・デコ製品の真髄となった。
かくしてレベルソはこの年の暮れ、実際に販売が開始された。この“反転ケース”を持つ時計は風防の破損を防ぐばかりでなく、裏返した金属面に彫刻やエナメル画などのカスタマイズも可能だったことも手伝って販売数を伸ばした。実際に当時の広告では裏面の活用方法の提案も確認できる。1931年から1933年前半頃の、最初期のタバン製ムーブメントCal.064を搭載するレベルソは2針であり、のちのルクルト製ムーブメントは、当初はスモールセコンドの3針、その後出車式センターセコンドの3針モデルが追加された。なお過渡期には例外的にタバン時代の文字盤を用いた、ルクルト製ムーブメントの個体も確認される。これはルクルト製ムーブメントのスモールセコンド針の軸がカットされたもので、珍品である。またひと回り小さい女性用のレベルソにはタバン製Cal.050または051が用いられていたが、すぐにルクルト製Cal.404（9U）または407（9UO）（ともに20.6×12.8×3.1mm、1万8000振動/時、Cal.404は1933〜1938年ごろ、1936年ごろからはCal.407が中心と思われる）にあらためられた。
反転ケースという画期的なアイデアは、当時の広告が詳細に解説していることからもよほど衝撃だったと推察される。ケースに用いられたステイブライトはステンレスの祖先にあたり、限られたメーカーしか製造できなかった。
Cal.438を搭載した、スモールセコンド仕様のレベルソ。主に'40年代に製造されていたと見られ、レベルソ第一章の中核を担うモデルと言える。
タバン製Cal.064はケース形状に対して左右にややスペースがあったが、ルクルト製Cal.410系（24.5×17.8×3.5mm、1万8000振動/時）を収めたものは、今に続くレベルソの大きな美点である、「ケース形状にマッチしたムーブメント、あるいはムーブメントにマッチした形状の時計」を完全に実現していたからだ。このCal.410系ムーブメントはレベルソのみならず、通常のレクタンギュラーケースの時計にも用いられたうえ、ヴァシュロン・コンスタンタンなどにも供給された、角型の名機である。しかしながら、1950年代中ごろ以降、このムーブメントを搭載したレベルソの生産は収束していく。実際に確認できる個体として1956年のものは複数確認されるが、それ以降は不明である。タバンCal.064から置き換えられたルクルト製のCal.11ʼʼʼ（リーニュ）U（Cal.410/413、ユニプランと呼称）、Cal.11ʼʼʼUO（Cal.413）センターセコンドのCal.11ʼʼʼUSC（Cal.411）は1933年から1938年が製造期間であり、そのあとを継ぐ11ʼʼʼLO（Cal.438）、11ʼʼʼL（Cal.424）センターセコンドのCal.11ʼʼʼLSC（Cal.437、24.5×17.8×4.15mm、1万8000振動/時）の製造期間は1942年〜1953年（推定。Cal.437は1944〜1953年）とされており、ムーブメントが新規に作られることはなかったため、そのストックには限度があったはずだ。また別の要因として、'40年代になると風防はプレキシガラスが用いられたものが普及し、そもそも風防を保護する必要から解放されたこと、軍用の堅牢なモデルも多くのメーカーから展開されたことなどがあり、反転ケースを持つレベルソのニーズは徐々に低下していったと考えられる。ここまでがレベルソの第一幕である。
レベルソの復活：第二世代
第二次世界大戦をへて世界が激変するなか、レベルソへの関心は1950年代半ばから徐々に薄れていったものの、一部の熱心な愛好家の記憶には留められ、ジャガー・ルクルトにも時々注文が入っていた。しかし、ストックされていた第一世代のケースとムーブメントを用いたもので市場に応えざるを得なかったようだ。しかし世間から求められる品質や機能などからは、徐々に乖離が起きていたのも事実であった。もちろんレベルソというアイコニックな存在は、マニュファクチュールのなかで生き続けており、この伝説的な時計を復活させようというアイデアは常に議論されていた。例えば、ジャガー・ルクルトのアーカイブには、1968年に描かれたレベルソのケースの技術図面が残されている。1969年12月、社内でレベルソの再発売が決定され、1970年1月14日に新しいケースの開発が始まったものの、このプロジェクトは当初の予想以上に複雑で遅延した。その理由の一つとして、同時期にほかの製品開発も数多く行われていたことがある。
1969年12月、セイコーのクオーツアストロンが発売されると、それ以降クォーツの波は伝統的な機械式時計産業を根底から揺るがし、特に1970年代の中ごろ以降、多くのスイスのウォッチメーカーは暗黒期を迎える。そしてジャガー・ルクルトもその例に漏れず苦しんでいた。このころアトモスの製造・販売で凌いでいたとする文献もあるが、腕時計に関してこの時期に製造されているムーブメントは、いわゆる南京虫のCal.846（1975年、15.2×13mm×2.9mm、2万1600振動/時）、2,3針用でヴァシュロン・コンスタンタンやブレゲなどにも供給された818（20.8mm×2.94mm、1万8000振動/時）83年には名機889のベースとなる自動巻きの888/900（1967年〜）などが生産されていることが確認できる。これらのラインナップは、のちのレベルソの展開・発展に大きな影響があると考えられる
第二世代のレベルソの広告。ケースのゴドロン装飾が2本であることが確認できる。Courtesy Jaeger-LeCoultre
1972年、レベルソは今も市場から求められていることが認知された。ジャガー・ルクルトのイタリア総代理店のジョルジオ・コルボが「レベルソの在庫数」をジャガー・ルクルトに問い合わせたところ、レベルソの第一世代のブランクケース200個の在庫が確認され、彼らがそれを手に入れた。しかしレベルソに使われてきたCal.410系および女性用に用いられてきた404系の機械は、とうの昔に生産中止になっていた。これらをなんとか完成させたいと思ったコルボはル・サンティエに行き、技術者と適切なムーブメントについて話し合ったが、よい返事は得られなかった。それでもコルボはイタリアに戻り、ブランクケースに現行の小型のラウンド・ムーブメントを独自に取り付け、特別に復活させたレベルソを手に、ル・サンティエに戻った。彼の策略は成功し、マニュファクチュールは空のケースにオーバル型のムーブメントを取り付けてくれ、時計を出荷した。すると、なんと1ヵ月も経たないうちに、ミラノにあった200個のレベルソはすべて売れてしまい、コルボはまたマニュファクチュールに戻ってきたのである。この200本に搭載されたオーバル型ムーブメント（Cal.460/490系と思われる）は、次の世代のレベルソに搭載される手巻きCal.846の基礎となった。
1975年に開発され、現代にもつうずるCal.846。手巻きかつ角型というレベルソのポリシーを確固たるものとした。
イタリアでの反応に驚いたジャガー・ルクルトは、いよいよレベルソの復活に本腰を入れることになる。ところが市場ニーズは1930年代とはまったく変わっていた。ケースの構成や構造は抜本的に改める必要があり、マニュファクチュールは外部のサプライヤーを探すことになった。ケースは一から再設計され、1979年にようやく時計が市場に登場した。この結果生まれたケースを、ここでは第二世代と呼ぶ。ムーブメントは1975年に開発した手巻き2針Cal.846と、クォーツCal.602の2本立てである。ケースサイズは第一世代とほぼ同様であるものの、クレードルのブリッジ部分は大きく異なる。第一世代は反転ケースの横幅ほぼ全体をカバーしていたが、左右の幅が狭くなり、回転させるときに時計本体を横に引き出しやすくなった。スリムになりながらもブリッジ部分は分厚く、十分な強度を持つ。また第一世代のラグは手首に沿うように下がっていたが、強度も確保しつつこれを直線とした。このころ、一般的な男性用時計ケースのサイズは'30年代とは違って大きくなっており、装着感の点でこれでもよしとしたと思われる。
これらの改良の結果、ケースの剛性感は別物となった。ただしラグ幅よりケース幅がやや大きく、ここは第一世代の特徴を残している。この復活した第二世代ケース（1979年〜1985年）は、時計本体部分のゴドロンが上下とも２本であることが特徴である。また縦横比が正方形により近い「レベルソⅡ」も市場投入された。
現在に続くレベルソ〜第三世代
しかしながらいまだ防水性能に乏しい第二世代ケースの課題を解決するために、1979年から1985年のあいだ、ジェネラル・ディレクターとしてジャガー・ルクルトを率いていたパルビス・ハサン・ザデ（その後数社 を転籍したのち、Datamars SAを創設）はついにケースを自社で製造することを決定し、その技術仕様を徹底的に見直した。これを担当したデザインエンジニアのダニエル・ワイルドはこう振り返る。「回転機構の原理がそのままでは時代の要請に応えられなくなったため、作り直さなければならなかった。最新の技術を駆使し、かつモード特有の美しさを保ちつつ、機構を全面的に見直す必要があった。2年以上の集 中的な作業が行われたすえに、最終的に今日につづくケースを開発した」。このケース開発はル・サンティエで行われた。そこではごく近い距 離でムーブメント開発なども行われており、ようやく現在のレベルソに続く自社一貫での開発・生産というスタイルが取り入れられた。1985年、レベルソは第一、第二世代とは別物の信頼性の高い防水ケースを持って再び市場に現れた。この第三世代ケースは、剛性を確保しつつエッジや面は一段とシャープになるなど細部にわたってリファインされ、1931年当時と同じく3本のゴドロンも復活した。このケースの外観はまさに現代のレベルソである。当時は、おそらくクォーツCal.618による2針ムーンフェイズモデルで復活を果たし、ほどなくして846搭載のレベルソクラシックが登場（1988年説もあり）した。現代に続くレベルソは、ほぼこの時点で完成していたと言ってよい。
複雑機構を持つグランタイユケースレベルソの登場
1980年代以降、ギュンター・ブリュームラインによって機械式時計界に新たな息吹が吹き込まれた。1978年に同氏が経営者として迎え入れられたVDOがIWCを買収、ジャガー・ルクルトもVDO傘下となり、いよいよ両社は革新的な時計を世に出すこととなる。それがクルト・クラウス設計のダ・ヴィンチ・パーペチュアル・カレンダー（1985年発表）であり、本記事主役のレベルソだ。IWCは継続的に複雑時計開発を深め、ついにイル・デストリエロ・スカフージア（1993年）にまで至る。90年にはウォルター・ランゲとともにA.ランゲ&ゾーネ復活プロジェクトを立ち上げ、91年にLMHの会長となり、94年にはA.ランゲ&ゾーネ4モデル同時発表を果たす。話が大きくなるのは仕方がない。なぜなら、この潮流を俯瞰しないと1991年のレベルソ・ソワサンティエム（60周年モデル）が誕生する意味が深く理解できないからである。デザインしたのは毎日フランスから越境してル・サンティエに通う、ヤネック・デレスケヴィクス（1987年入社）であり、当時の社長アンリ・ジョン・ベルモンの主導のもとプロジェクトが進められた。ここからデレスケヴィクスは、レベルソのデザインを長きにわたって統括していくことになる。
1991年、レベルソ60周年の節目に登場したソワサンティエム。レベルソ史上初の複雑機構を備え、現代に続く名機Cal.822の前進となるCal.824を 搭載した。オーデマ・ピゲ スーパーコピー代引きブリュームラインによるレベルソ復活劇のひとつの象徴だ。
60周年モデルは従来のレベルソのサイズに比べひと回り大きな、グランタイユと呼ばれるケースを与えられ、それまでの2針・3針ではなく、機械式ではレベルソ史上初めての複雑機構、すなわちデイトおよびパワーリザーブ表示が与えられた。ギュンター・ブリュームラインは、明らかに機械式「複雑」時計を新時代に見据えていたのだ。この意思は、2006年のトリプティークや、今に続くハイブリス・メカニカなどのシリーズにしっかりと継承されていることは疑いない。自分が当時のブリュームラインになったつもりで考えてみると、このピンクゴールドケースの美 しい時計が、このあとにつづく複雑時計500個限定コンプリカシオンシリーズの第1弾であったことが腑に落ちるし、最初からその後の展開も綿密に計算しつくされたものであったことが想像できる。余談だが、ジャガー・ルクルトは特別限定モデルにJLのアプライドインデックスを与える傾向があり、それはこの製品から始まったと思われるが、近年それは崩れつつある
ソワサンティエムに与えられたグランタイユケースは、第三世代ケースに引き続きデザインエンジニアであるダニエル・ワイルドの作だ。そこに収められた新設計のCal.824はその見た目どおり、翌年発表となるジャガー・ルクルトの名機Cal.822の始祖である。ではこの機械の開発はどのような経緯なのであろうか。
